- Cos'è il formicolio ai piedi?
- Quali sono le cause del formicolio ai piedi?
- Quando preoccuparsi per il formicolio ai piedi?
- Come ottenere una diagnosi precisa?
- Come si cura il formicolio ai piedi?
- Si può prevenire il formicolio ai piedi?
- Domande Frequenti
Cos'è il formicolio ai piedi?
Il formicolio ai piedi è una sensazione anomala descritta spesso come “spilli e aghi”, pizzicore, intorpidimento o lieve scossa elettrica. Può comparire in modo occasionale oppure essere continuo e persistente, interessando uno o entrambi i piedi. In alcuni casi, al formicolio si associano anche bruciore o riduzione della sensibilità.
Nella maggior parte delle situazioni, il formicolio ai piedi è un fenomeno transitorio e benigno. Quando, invece, si presenta frequentemente, persiste nel tempo o tende a peggiorare, può rappresentare un segnale iniziale di una condizione medica sottostante che richiede un'approfondita valutazione specialistica.
Quali sono le cause del formicolio ai piedi?
Il formicolio ai piedi può avere origini molto diverse, da condizioni temporanee e facilmente reversibili fino a patologie più complesse che coinvolgono nervi, circolazione o malattie sistemiche. Comprendere le possibili cause è fondamentale, perché il formicolio rappresenta spesso un sintomo iniziale che precede disturbi più importanti, come la perdita di sensibilità o difficoltà nella deambulazione. Di seguito una tabella riepilogativa con le principali cause del formicolio ai piedi e le loro caratteristiche.
| Causa | Descrizione |
| Neuropatia diabetica | Una delle cause più comuni: l’eccesso di zuccheri nel sangue danneggia progressivamente i nervi, causando formicolio, intorpidimento, bruciore e perdita di sensibilità ai piedi. |
| Neuropatia periferica non diabetica | Danno ai nervi periferici dovuto a carenze vitaminiche, abuso di alcol, tossine o cause idiopatiche. |
| Sindrome del tunnel tarsale | Compressione del nervo tibiale a livello della caviglia, con formicolio, dolore e sensazione di scossa elettrica nella pianta del piede. |
| Sciatalgia e problemi alla colonna | Ernie del disco o stenosi spinali possono irritare i nervi diretti ai piedi, provocando formicolio e intorpidimento. |
| Problemi di circolazione (arteriopatia periferica) | Ridotto afflusso di sangue agli arti inferiori che causa piedi freddi, formicolio, crampi e affaticamento durante la camminata. |
| Carenze vitaminiche (B12, B1, folati) | Le vitamine del gruppo B sono essenziali per la funzione nervosa; una loro carenza può causare parestesie e debolezza. |
| Malattie autoimmuni | Patologie come lupus, sclerosi multipla o artrite reumatoide possono coinvolgere i nervi periferici. |
| Infezioni | Alcune infezioni (es. herpes zoster, malattia di Lyme, HIV, epatiti) possono determinare sintomi neurologici a livello dei piedi. |
| Farmaci e tossine | Chemioterapici, alcuni antibiotici, farmaci antipertensivi o esposizione a metalli pesanti possono indurre neuropatia. |
| Traumi o sovraccarico | Infortuni, microtraumi ripetuti o attività fisica intensa possono comprimere o danneggiare i nervi del piede. |
| Ansia e iperventilazione | In alcuni casi il formicolio è legato a cause funzionali, spesso associato a sintomi diffusi in altre parti del corpo. |
| Malattie genetiche rare | Un esempio è la malattia di Charcot-Marie-Tooth, che provoca un danno progressivo dei nervi periferici. |
Secondo studi scientifici epidemiologici, la neuropatia periferica – una delle cause più comuni di formicolio e intorpidimento ai piedi – interessa circa il 2,4% della popolazione mondiale. Questa percentuale aumenta in modo significativo con l’età, arrivando a circa l’8% nelle persone con più di 65 anni.
Questi dati confermano come il formicolio ai piedi sia un sintomo tutt’altro che raro, soprattutto nella popolazione anziana, e trovano riscontro anche nella pratica clinica quotidiana. Le rilevazioni effettuate dagli ortopedici del piede accreditati da EccellenzaMedica.it, portale di prenotazioni mediche online, mostrano infatti una maggiore frequenza di questo disturbo nei pazienti adulti e anziani, spesso in associazione a patologie neurologiche, metaboliche o circolatorie.
Quando preoccuparsi per il formicolio ai piedi?
Nella maggior parte dei casi, il formicolio ai piedi è un disturbo transitorio e benigno. Al contrario, è consigliabile preoccuparsi e richiedere un approfondimento medico quando il formicolio ai piedi:
- Persiste per diversi giorni o tende a peggiorare nel tempo;
- Si presenta frequentemente, anche senza una causa apparente;
- È associato a dolore, bruciore o intorpidimento marcato;
- Provoca difficoltà nel camminare, instabilità o problemi di equilibrio;
- Si accompagna a debolezza muscolare o ridotta coordinazione;
- Coinvolge entrambi i piedi, suggerendo una possibile causa sistemica;
- Compare in presenza di diabete, disturbi vascolari o carenze nutrizionali note;
- Si associa a lesioni cutanee, ulcere o infezioni che tendono a non guarire.
Inoltre, è necessario rivolgersi immediatamente al medico se il formicolio ai piedi si manifesta insieme a sintomi improvvisi come debolezza a un lato del corpo, difficoltà nel parlare, formicolio al volto o forte mal di testa. Tali segnali, infatti, potrebbero indicare un’emergenza neurologica.
Come ottenere una diagnosi precisa?
Per individuare con precisione la causa del formicolio ai piedi è fondamentale una valutazione specialistica approfondita. In genere, si comincia con una raccolta dettagliata della storia clinica, nel quale lo specialista pone domande del tipo:
- Quando è comparso il formicolio?
- Il formicolio è continuo o intermittente?
- Il formicolio è associato ad altri sintomi come debolezza, dolore o perdita di sensibilità?
- Il paziente soffre già di patologie come diabete o problemi alla colonna vertebrale o è stato vittima di uno o più traumi?
Viene inoltre valutata l’eventuale assunzione di farmaci che potrebbero influire sulla funzione nervosa. Segue poi un esame obiettivo, durante il quale vengono analizzati:
- Sensibilità cutanea dei piedi;
- Riflessi;
- Forza muscolare;
- Circolazione sanguigna (polsi, temperatura e colore della pelle);
- Andatura ed equilibrio.
In base al sospetto clinico, lo specialista può richiedere esami di approfondimento, tra cui:
- Esami del sangue, per individuare diabete, disturbi tiroidei o carenze vitaminiche;
- Studi di conduzione nervosa, utili a valutare la funzionalità dei nervi periferici;
- Esami di imaging, come risonanza magnetica o altre indagini mirate, per identificare eventuali compressioni nervose o problemi strutturali.
Come si cura il formicolio ai piedi?
Il trattamento del formicolio ai piedi dipende sempre dalla causa che lo ha determinato. Non esiste quindi una cura unica e valida per tutti, ma un insieme di strategie mirate che hanno un duplice obiettivo: alleviare i sintomi e intervenire sulla patologia di base per prevenire peggioramenti o danni permanenti ai nervi.
Nei casi più lievi può essere sufficiente un approccio conservativo, mentre nelle forme più complesse o persistenti è necessario un trattamento specialistico strutturato. Di seguito una tabella riepilogativa con le principali opzioni terapeutiche in base all’origine del disturbo.
| Causa | Opzioni di trattamento |
| Neuropatia (diabetica o non diabetica) |
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| Problemi di circolazione (arteriopatia periferica) |
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| Compressione nervosa (sciatica, tunnel tarsale) |
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| Carenze vitaminiche |
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| Malattie autoimmuni |
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| Effetti collaterali di farmaci o tossine |
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| Infezioni | Trattamento dell’infezione con farmaci specifici (antivirali, antibiotici o altri). |
| Abuso di alcol |
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| Ansia e iperventilazione |
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Si può prevenire il formicolio ai piedi?
Non sempre è possibile prevenire il formicolio ai piedi ma alcune buone abitudini quotidiane possono aiutare a ridurre il rischio di svilupparlo o limitarne le complicanze, soprattutto nei soggetti maggiormente predisposti. In tal senso, si consiglia di:
- Controllare regolarmente i piedi, soprattutto in caso di sensibilità ridotta;
- Indossare calzature comode, evitando scarpe troppo strette o con tacchi elevati;
- Gestire correttamente le patologie croniche, come diabete, ipertensione e dislipidemie;
- Seguire un’alimentazione equilibrata, ricca di vitamine del gruppo B;
- Svolgere attività fisica regolare, facendo attenzione a non sovraccaricare i piedi;
- Evitare alcol in eccesso e sostanze tossiche;
- Non trascurare traumi, infezioni o ferite ai piedi.
Domande frequenti
Il formicolio ai piedi può essere un segnale di diabete?
Sì, può essere uno dei primi segnali della neuropatia diabetica, soprattutto se persistente o bilaterale.
A chi rivolgersi per il formicolio ai piedi?
Dipende dalla causa: ortopedico specialista del piede, neurologo, endocrinologo, angiologo o medico di base per il primo inquadramento.
La pressione alta può essere causa di formicolio ai piedi?
Sì, indirettamente, perché può compromettere la circolazione e favorire danni ai nervi periferici.
Fonti e bibliografia
- Hammi C, Yeung B. Neuropathy. [Updated 2022 Oct 15]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan-. Available from: ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK542220/.
